State of mind

Op donderdag 3 april om 19:00 opent bij Coppejans Gallery een nieuwe solotentoonstelling met werk van Denmark. Onder de titel 'State of Mind' (gemoedstoestand) wordt een selectie werken samengebracht in een expo die zowel de diversiteit als de samenhang en actualiteit van Denmark’s oeuvre belicht.

State of mind

Het geschreven woord is door de geschiedenis heen altijd verbonden geweest aan een drager. Eerst waren dat steen en kleitabletten, later volgden papyrus, perkament en papier. Al deze dragers vereisten ambachtelijke kennis, zoals beitelen, inkten en drukken. Door de technologische revolutie is het belang van het ambacht afgenomen en zijn de gebruikte media steeds vluchtiger geworden.

Vandaag slaan we informatie op in computers, memory-sticks en digitale opslagcentra. Die verwerken elke seconde meer gegevens dan een mens in een heel leven kan bevatten. De hoeveelheid informatie neemt verder toe door automatisch gegenereerde teksten. 'Originele content' is een commerciële grondstof geworden, vaak los van de inhoud zelf. Dit leidt uiteindelijk tot meer opinie, minder feit en, uiteindelijk, ook tot fake news.

Toen ik vier jaar geleden voor het eerst het atelier van Denmark(°1950, Wilrijk BE) bezocht, werd me meteen duidelijk dat zijn artistieke praktijk steunt op een doordachte balans tussen realiteit en reflectie. Al in 1972 verwerkte hij zijn studieboeken tot onleesbare archiefstukken, als reactie op de informatie-overload waarmee de hedendaagse mens wordt geconfronteerd. Boeken, kranten, tijdschriften, posters, propaganda en reclamefolders worden gedrukt, verspreid, geklasseerd en weggegooid. Wat daadwerkelijk gelezen wordt, is slechts een fractie van het geheel.

Sinds zijn studiejaren is de informatiemolen alleen maar sneller gaan draaien. Tegenover de razende drukpersen en oververhitte datastromen plaatst Denmark zijn artistieke antwoord: de rust en het ambacht van zijn atelier. Hij transformeert informatiedragers tot stille archiefstukken van een veel te luide samenleving.

Dat Denmark deze praktijk al meer dan een halve eeuw, bijna dagelijks, verdiept en verruimt, maakt hem tot een ziener. In al die jaren schuwde hij het statement niet en plaatste hij kritiek, filosofie en ambachtelijkheid op gelijke voet. Dit werd de bron van een enorm veelzijdig oeuvre, waarbij hij cyclisch te werk gaat en zijn gemoedstoestand als leidraad gebruikt. Hij maakt in bepaalde periodes versnijdingen, vouwwerken, archiefblokken, maar realiseert ook installaties, zoals zijn vanitas-werken, papegaaien en gebundelde archieven.

De expo State of Mind is een ode aan deze veelzijdigheid. Voor de tentoonstelling werd een selectie van oud en recent werk gemaakt, die ons in contact brengt met enkele essentiële aspecten van Denmark's consequente kunstpraktijk.